Từ Arsenal đến Armani: Hành trình kép của John Halls

Trong thế giới thể thao, hiếm có ai có thể chạm tới hai đỉnh cao ở hai lĩnh vực khác biệt hoàn toàn. John Halls, cựu hậu vệ của Arsenal, đã làm được điều đó: từ sân cỏ nước Anh đến sàn diễn thời trang Milan. Hành trình của anh không chỉ là câu chuyện về sự chuyển đổi nghề nghiệp, mà còn là minh chứng cho sự kiên trì, lòng tự tin và khả năng thích nghi phi thường. Halls sinh ra tại Islington, London, và gia nhập học viện Hale End của Arsenal từ khi còn nhỏ. Anh được đánh giá là một hậu vệ triển vọng, đủ khả năng khoác áo đội tuyển U20 Anh. Trong màu áo Pháo thủ, anh có cơ hội tập luyện cùng những huyền thoại như Thierry Henry, Patrick Vieira và Dennis Bergkamp trong đội hình 'Bất bại' lịch sử. Dù chỉ có ba lần ra sân cho đội một, nhưng quãng thời gian đó đã hun đúc nên bản lĩnh và sự tự tin của một cầu thủ chuyên nghiệp. Sau khi rời Arsenal, Halls trải qua 10 câu lạc bộ khác nhau, trải nghiệm đủ bốn hạng đấu của bóng đá Anh. Tuy nhiên, những chấn thương liên tiếp đã buộc anh phải treo giày ở tuổi 30. Chỉ năm ngày sau khi nhận đồng lương cuối cùng, anh đã có một bước ngoặt bất ngờ tại trung tâm thương mại Westfield. Một người phụ nữ tên Sarah Vickery – hiện là quản lý của anh – đã tiếp cận và hỏi: 'Tôi có quen anh không? Anh có phải người mẫu không?' Chính khoảnh khắc đó đã mở ra cánh cửa mới cho cuộc đời anh. Halls chia sẻ rằng anh từng làm người mẫu nhí từ năm 8 đến 11 tuổi, thậm chí xuất hiện trong video ca nhạc của Kylie Minogue. Nhưng khi ký hợp đồng với Arsenal, anh đã từ bỏ công việc đó. Đến cuối sự nghiệp, khi chấn thương Achilles hành hạ, anh nảy ra ý định quay lại nghề người mẫu. Anh đến tám công ty người mẫu lớn ở London, nhưng chỉ có công ty cuối cùng đồng ý xem xét. Sau khi giải nghệ, anh gặp Sarah và được ký hợp đồng chỉ sau sáu ngày. Sự tự tin của một cầu thủ bóng đá chính là lợi thế lớn nhất của Halls khi bước vào lĩnh vực thời trang. Anh nói: 'Sự tự tin của một cầu thủ bóng đá, bạn tin rằng mình có thể làm bất cứ điều gì. Hầu hết các cầu thủ đều nghĩ họ có thể chơi golf, bóng rổ, tennis. Điều đó đã ăn sâu vào con người.' Anh cũng nhận ra rằng việc kiểm soát cơ thể, biết cách đứng, cách nghiêng hông – những kỹ năng từ thể thao – hoàn toàn có thể áp dụng trong các buổi chụp hình. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng dễ dàng. Halls thừa nhận rằng việc đứng trước ống kính trong bộ đồ lót mỏng manh luôn khiến anh thấy kỳ lạ. 'Khi bạn mặc quần lót, đặc biệt nếu họ không cho bạn miếng bảo vệ, mà vẫn có 20 người nhìn bạn trong bộ đồ lót, điều đó hơi đáng sợ. Nhưng may mắn là cầu thủ bóng đá luôn giữ được thể trạng tốt, nên tôi luôn tự tin về cơ thể mình.' Một trong những trải nghiệm đáng nhớ nhất của Halls là lần đầu tham gia buổi casting của Armani tại Milan. Anh mô tả: 'Hàng trăm, thậm chí hàng nghìn chàng trai đứng chờ bên ngoài cổng có chữ Giorgio Armani. Sau hai, ba giờ chờ đợi, cổng từ từ mở ra. Tôi bối rối không hiểu chuyện gì. Rồi tất cả bọn họ lao về phía trước, vì đó là cuộc đua 100 mét để đến đầu hàng. Nếu bạn ở cuối hàng, bạn phải chờ thêm ba giờ nữa.' Anh đã phải dùng cùi chỏ để chen lên phía trước. Cuối cùng, anh đã làm việc với Armani suốt 15 năm qua và không còn phải tham gia casting nữa. Sự khác biệt lớn nhất giữa bóng đá và thời trang, theo Halls, là sự cô đơn. Trong bóng đá, anh luôn có đồng đội bên cạnh, đi đâu cũng có 20-30 người. Còn người mẫu là 'một người một ngựa'. Anh nhớ lại: 'Lần đầu tiên tôi tự mình lên máy bay, đến sân bay một mình, tôi cảm thấy cô đơn khủng khiếp. Tôi cứ nghĩ mọi người đang nhìn mình. Thật sự rất khó khăn.' Anh phải mất khoảng ba năm để thích nghi, và có thời điểm anh rơi vào trầm cảm, phải tìm đến bác sĩ tâm lý. Về thu nhập, Halls cho biết người mẫu có nhiều mức giá khác nhau. Công việc e-com (chụp ảnh cho các trang thương mại điện tử) có thể trả từ 500 bảng đến 7.000 bảng. Lookbook (sách ảnh giới thiệu sản phẩm) đòi hỏi mức giá cao hơn, còn chiến dịch quảng cáo (campaign) lại càng cao hơn. Riêng các buổi trình diễn thời trang (runway) thường không được trả công, hoặc nếu có thì cũng rất ít. Anh nói: 'Nếu bạn đi từ Milan mà không lỗ vốn, bạn đã may mắn lắm rồi.' Công việc mang lại thu nhập cao nhất là chụp hình nước hoa (fragrance) – 'đó là công việc lớn, bạn muốn có tiền thì phải làm nước hoa.' Halls vẫn đang chờ đợi cơ hội chụp hình nước hoa, nhưng với những gì đã đạt được từ Arsenal đến Armani, không ai có thể nghi ngờ khả năng của anh. Câu chuyện của anh là minh chứng rằng không có giấc mơ nào là quá xa vời, chỉ cần bạn đủ tự tin và kiên trì. Nhìn lại hành trình của John Halls, ta thấy rằng sự chuyển đổi giữa hai lĩnh vực tưởng chừng khác biệt hoàn toàn lại có nhiều điểm tương đồng. Cả bóng đá và thời trang đều đòi hỏi sự kỷ luật, khả năng chịu áp lực và tinh thần đồng đội – dù trong thời trang, 'đồng đội' của bạn là chính bạn. Halls đã học cách biến những khó khăn thành cơ hội, biến sự cô đơn thành động lực để vươn lên. Câu chuyện của anh cũng đặt ra câu hỏi về sự chuẩn bị cho cuộc sống sau khi giải nghệ của các cầu thủ. Không phải ai cũng may mắn như Halls, có một sự nghiệp thứ hai thành công. Nhiều cầu thủ rơi vào khủng hoảng khi không còn được thi đấu. Halls đã tìm thấy lối đi riêng, nhưng anh cũng thừa nhận rằng giai đoạn đầu vô cùng khó khăn. Điều quan trọng là anh không ngại thử thách, không ngại bắt đầu lại từ con số không. Với những người trẻ đang theo đuổi sự nghiệp thể thao, câu chuyện của Halls là một bài học quý giá. Đừng bao giờ đặt tất cả trứng vào một giỏ. Hãy luôn có kế hoạch dự phòng, và quan trọng nhất, hãy tin vào bản thân. Halls đã chứng minh rằng nếu bạn có đủ tự tin và sự kiên trì, cánh cửa nào cũng có thể mở ra cho bạn. Cuối cùng, John Halls không chỉ là một cựu cầu thủ Arsenal, không chỉ là một người mẫu Armani. Anh là biểu tượng của sự linh hoạt, của khả năng thích nghi và của niềm tin vào chính mình. Từ sân cỏ nước Anh đến sàn diễn Milan, anh đã viết nên câu chuyện của riêng mình – một câu chuyện đầy cảm hứng cho tất cả chúng ta.